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    “大老爷如今一日里必发一回病，据说已经病入骨髓了，只是听说半年一载又不会伤了性命……”

    “可现在大老爷的脾气比以往更暴虐十倍，昨儿个连大太太和链二哥都一并打了……”

    “我刚才听说，链二哥和大太太商议好了，罪不能让他们全受了，要让琮三哥回来为大老爷侍疾……”

    “哎哟！”

    林黛玉都变了脸色，骇道：“那大老爷还不把琮三哥给打坏了……”

    探春修眉拧起，眸眼中满满的担忧：“怕是这般……”

    林黛玉忙道：“那二舅舅呢？他不是一直护着琮三哥吗？”

    探春摇头叹息道：“事关孝道，老爷也没法子的。再者，若是这个时候三哥哥还不回来，于孝道上有亏欠，那可是了不得的事。

    日后纵然做了官，也会有人拿此事弹劾。”

    林黛玉闻言，又唏嘘一声，以她灵慧的心思，也想不出此局怎解。

    探春叹道：“林姐姐，我什么样的处境你也清楚，往常心里何曾不苦？

    可自从知道了三哥哥那些事后，往日里憋闷在心里的苦，好似都不算什么了。

    和三哥哥比，这世上又有几人，配说一个苦字？”

    言罢，探春眼中滚下泪来。

    林黛玉语滞之下，却再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。

    他会怎样做呢……

    ……

    曲江池，杏花亭。

    与其说是杏花亭，不如说是杏花厅。

    因为曲江池边的这座凉亭，远较寻常亭轩广阔。

    若只大，却还不算有趣。

    有趣的是，有两湾浅浅的溪流，一内一外，在亭间循环流淌。

    两条由鹅卵石铺就的小河道，蜿蜒在亭间各石几前后。

    不用多言，此溪流自然是为了曲水流觞之用。

    不过，此处曲水更有一处不同。

    内溪流是在诸多石几间循环，方便众人一览彼此诗作。

    而外溪流，却是顺着一条小渠，潺潺往皇城内芙蓉园流去……

    遥遥望去，芙蓉园内紫云楼若隐若现。

    因此，每人诗作都要誊写两遍……

    堪称妙处！

    因为今日琼林宴，本就为新科进士所设。

    所以能来者，八成以上皆身着簇新进士服。

    坐在主位的，自然是今科状元曹辰曹子昂。

    今日琼林，他便为东道！

    再依次依照名次，榜眼、探花、二甲第一名、第二名、第三名……

    一溜的排下去。

    不过，自然不可能将三榜进士全都请来。

    多则无趣。

    实则，连二榜进士也未来过半，只请了二十五人。

    不是进士身份的，更是只有六人。

    贾琮认识两人，都是国子监监生。

    一是周隆周剑文，另一个，则是赵伦赵原阳。

    两人经义文章火候十足，今科未中，只是因为运气不好都生病误了考期。

    下科不说十拿九稳，但也至少有七八成的把握，就是三鼎甲之位，也未必不能争一争。

    因此二人能来。

    剩余四人，包括贾琮在内，分列当下长安城内“琴棋书画”年轻四绝。
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